上回书说到，群臣金殿议事，还没议定是否东征呢，尉迟恭与秦叔宝就为挂帅之事起了争执。尉迟恭说秦琼年老体蓑，有伤在身，挂不得帅。秦琼可不爱听了，腾腾腾迈大步来到殿外，稳身形显神力，将一座石狮举了三举。举是举起来了，可是举到第三回，秦叔宝只觉得眼前发黑，气血上涌，双手一撤仰面跌倒，一口鲜血是喷洒当场。
本来呀，秦琼身带重伤，被铁旗砸得一股淤血暗积于胸，刚刚算是休养过来。可是今日，在罗府后花园，一时高兴，练了一手碎石枪，已经觉得不太舒服了，这回又力举石狮，当时是旧疾复发，吐血昏厥。
可把在场的人吓坏了，呼啦往上一围。李世民也急离龙书案，挤进人群。不多时太医上殿，大家伙七手八脚将秦琼送回跳涧府，自此秦叔宝是卧床不起。
转眼间两个月过去，唐天子李世民与群臣反复思量，到底打不打东辽。这一日，各国国主与使臣前来辞行，要各回各邦，唐天子是各有封赏。可有些却没走，其中有一位就是赤璧宝康王，这回来了，就打算好了，愿在大唐天子下驾下称臣，免去藩号，不回木阳城了。唐天子又惊又喜，与宝康王及屠丞相谦逊了几句，见他们确是真心实意，当下应允。之后宝康王就以臣子的身份进言，说原先我是外邦之人，出兵东辽之事，我们不便多言，现在我是大唐的臣子，有话要当面启奏。“臣请免去藩号，就是要整个部落献于天子，助我大唐放手东征，马到功成！”
原来宝康王这次被漠北汗王围困在木阳城得唐兵相救之后，是心灰意冷。自己这个汗王当的，既不能安民，又不能卫国，空留个虚名徒惹贼人觑觎。干脆率子民归顺大唐，大唐国富民丰兵强马壮，老百姓也跟着享些福。
宝康王话音刚落，又有西域多位使臣叩拜，都已向各国主请准，留在大唐为臣。并最后一次以使臣的身份转奏各国主心意：若大唐东征，西域各邦克守本土，多缴岁贡，让大唐后顾无忧。唐太宗听罢豪气顿生，人心所向，当助我大唐平定东辽。
早朝散罢，休息多时，唐太宗又召几位大臣偏殿议事。出兵的事是定下来了，可是谁来挂帅呢。尉迟恭还是要争，程咬金嘿嘿冷笑：黑炭头，别看二哥病倒，你小子得了个空。可是帅印还在跳涧府哪，陛下封得了你为帅，可给不了你帅印，给得了你帅印，咱们弟兄二十几路兵马你也带不动。
呵！这句话说得，简直是大逆不道，皇上还在上面坐着呢。尉迟恭大怒：“程咬金！你眼中只有你二哥，还有皇上吗？”众人也暗暗咋舌，偷眼观瞧李世民的反应。再看李世民，龙颜大怒：“嘟！大胆，尉迟恭休得胡言！”黑敬德吓一跳，皇上气糊涂了吧，怎么是我胡言？李世民道：“程爱卿所言不假，我李家老小大唐天下，都仰赖秦王兄所赐。鲁国公与你讲明厉害，你还糊涂什么？就罚你明日到跳涧府负荆请罪，跪听教诲。”
尉迟恭吓得跪倒应喏，程咬金在一旁是哈哈大笑。几位大臣也是暗自诧异，这圣上对护国公真真是滴水之恩涌泉相报啊，捧得太高了。只有丞相魏征与军师徐茂功心中雪亮：皇上这是让咱们给老二带话呢，秦琼是重情意之人，皇上敬他一尺，他能把命舍进去。
第二日，尉迟恭到跳涧府负荆请罪。敢不去吗，皇上御驾亲临，文武大臣在后跟随，场面着实不小。跳涧府早就得报了，净水泼街，府门大开，秦怀玉跪在府门以外恭迎圣驾。君臣进府，众多大臣留下外宅，李世民带着尉迟恭等到内宅探望。
来到内宅，李杨民叫尉迟恭在门外跪着，自己与魏征徐茂功入内，但见帘幕低垂，层层叠叠，窗阁紧闭，寂静无声，呼吸间药气扑鼻。李世民轻手轻脚来到秦琼榻前，轻声呼唤：“秦王兄安好？”秦怀玉将床帘挑起，见秦琼身着素服，须发皆白，金灿灿的脸上蒙着一层灰色。听到呼喊，秦叔宝悠悠转醒，见李世民在此，双眼一亮，不知怎的，精神头也来了。旁边有人慢慢扶他起身，倚在一旁。话还没说出来呢，便用手点指墙边的桌案。众人望去，秦怀玉从桌上捧起个锦匣来到了床前。什么呀——帅印！
敢情头天晚上，魏征和徐茂功就来了，把白天皇上训斥尉迟恭的话一说，秦琼惊出一身冷汗。为臣的，最忌功高震主啊，谁还能凌驾于天子之上呢。此事再要拖延，只怕外人以为秦某侍功霸权呢。所以早将帅印准备好了。
李世民也感意外，抓住秦琼的手一时语咽。倒是秦琼缓过气来：“圣上昨日所言，愧杀老臣了。”抬眼看见程咬金在一旁站着呢，不禁怒道：“老四，昨日你胡言乱语，按罪当诛，还不与圣上认罪。”李世民一旁拦住，“鲁国公口无遮拦，忠心可鉴，即便他说出逆言千句，也抵得过别人美言万篇。”程咬金一捋大胡子，哈哈大笑：“皇上说的是，老程可以对圣上掏心窝子。”徐茂功一捅他，“外边笑去，休扰了二哥的清静。”
这边秦琼又对李世民道：“臣不能为圣上分忧，内心焦虑，那尉迟恭着实让臣放心不下，他既为帅，臣还要罗嗦几句。”李世民命人叫进尉迟恭，跪在当庭谢过元帅。秦琼强打精神一桩桩一件件与他交代明白。交代什么呀？讲得是这二十几家兵马，哪个兵强，哪个马壮，哪个擅骑射；哪个主攻，哪个主守，哪个运军粮。交代得是清清楚楚明明白白，全在秦琼心里装着呢。直讲得李世民与魏征徐茂功等人恭听默志，都听入迷了，只有尉迟恭瞪大了环眼啥也没记住。
到了后秦琼讲道：“瓦岗弟兄义气为重，两军阵前一荣俱荣，一辱俱辱。尤其是打败仗的时候，当主帅的一定要押住阵脚，莫叫人鲁莽报仇，徒伤了性命，且记且记！”言罢一时气涌，不住地咳嗽。
李世民急忙上前，手持锦帕，亲自为秦琼擦拭嘴角，秦府家人连同魏徐二人一见，眼泪都下来了，跪倒了一片，有人暗自抽泣。可就在这抽泣之中，突然传来了一声鼾鸣。谁呀？李世民寻声音看去，可把李世民气坏了，尉迟恭睡着了。哎呀，可恼！秦王兄拖着个病体面授军机，你个莽撞人却能睡着。气得李世民顺手把锦帕就摔到尉迟恭脸上了，尉迟恭迷迷糊糊并未睡实，猛然惊醒，只觉脸上一凉，一摸，是一口痰。哎呀，老秦琼，你敢吐我！他迷糊之中不知原因，就要发作，一抬眼正见到李世民怒目而视，口中冷冷斥道：“蠢才，与我滚将出去。”尉迟恭恨恨而出。
这时秦琼缓过气来，道：“主公莫气，我们众家兄弟的本事，军师也知道的，军前有他万事可定。”李世民道：“这是当然，我便加封军师为监军，代天巡狩，如朕亲临，在两军阵前助元帅行事。”徐茂功在一旁谢恩。秦琼便问皇上何日起兵，李世民道：“正在赶造战船，训练军士，少则几月，多则半年。”众人一愣，李世民道：“此次宝康王削蕃归唐，助我征东。可是北番征战多年，我哪能再借路行军，让那里的百姓再遭涂炭。这一回便要跨海征东。”众人皆服，秦琼道：等各路兵马会集之日，臣一定亲为大军送行，以祝此战马到功成。李世民明白呀，各路兵马都是秦琼旧部，这回换帅惹出了风波，秦琼是怕他们听到传闻，不服新帅，这是要给他们交代几句呀。当下言道：“好，秦王兄壮心不已，也叫我心动，到那时，朕或要御驾亲征，与各位将军同进同退。”
众人一听，皇上又要亲征。秦琼道：“主公啊，有劳御驾亲征，都是我等军心不和之故，愧杀老臣了。臣举荐小罗通与我儿怀玉阵前助战，请圣上定夺。”太宗大喜，刚要下旨传秦罗二将，外边有人来报：不好了，外边打起来了。众人哗然，到外边一看，谁打起来了，尉迟恭和秦怀玉。
尉迟恭被轰到外边之后，心中忿忿，坐在院中一把藤椅上就唠叨开了，可巧程咬金被徐茂功推出来，也在藤下休息，一听，有人骂我二哥，真是找死。扭头一看是尉迟恭，火又压下来了。这黑炭头我也打不过他呀，歪主意一转，转身把秦怀玉叫来了。来到近前，尉迟恭还在这骂呢。秦怀玉火起，上前一把就尉迟恭给摁住了，用力过猛把下边坐的藤椅按蹋了，正把尉迟恭的屁股卡在里边，尉迟恭想爬爬不起来，被秦怀玉一顿胖揍，把屋里的人都惊动了。
秦怀玉被劝回屋中，跪在床前，被秦琼一阵痛骂，骂到后来，秦琼是老泪纵横，可把秦怀玉吓坏了，趴跪在地不敢抬头。李世民等人又来劝秦琼。秦琼哭道：“圣上，我哭的是我秦家人无能啊，刚刚指望这小辈的能在阵前护驾，现如今将帅失和，犯了兵家大忌，我主的安危谁来担当。留这畜生何用，倒不如打死了了事。”
李世民心中感动，秦琼想得太对了，秦琼的旧部与尉迟恭将帅之间能不能有隙，尚需自己与军师出面才有保靠，要是秦怀玉带着怨气出征，一班老臣哪还能听尉迟恭的，还有那小罗通，更不能服了别人。念头转过，道：“王兄莫急，我压根就没想让怀玉与罗通出征，王兄现在身前怎么能离得开人呢。不但如此，我明日就为怀玉主婚，将公主送进秦府，让她早晚在跟前请安，助怀玉一起伺候长辈，秦王兄安心养病就是。”
好家伙，秦琼一听更受感动了。原来怀玉被招为驸马已是荣耀，现在更好，不是皇家招驸马，而是秦家娶媳妇，公主不住驸马府，而是成了秦家人了。只是秦怀玉与罗通要是不去，两军阵前，谁去护驾呢，谁人可敌那盖苏文呢。
这时军师徐茂功在一旁说话了，“此事无妨，出征前只需访得一人，便那是盖苏文的克星。主公与二哥可曾还记得马蹄谷中那位白袍小将？”
李世民道：“当然记得，应梦贤臣如何不记得，但不知此人是谁？”
徐茂功道：“此人名叫薛仁贵，绛州龙门大王庄人氏，天生神力，武艺超群。此次平灭漠北汗王之乱，我与李药师相遇，药师与他有师徒之谊，故而得知。”
众人大喜，秦琼问道：“但不知此人现在何处？”徐茂功想了想，“此人家住龙门，能随群雄北上，定有报国之志，却不知可去张先锋军前应征，谴人往登州十万大军中，查访便知。”众人点头称是。
就这样，君臣离开跳涧府，太宗传旨，封尉迟恭为兵马大元帅，徐茂功为监军，宣调各路兵马集结登州府，排兵布阵操练人马，准备来年大举东征。同时叮嘱尉迟恭，到登州张士贵先锋营中细细查找，定要找到那应梦贤臣银戟白袍的薛仁贵。
尉迟恭知道这徐军师的足智多谋，战功显赫，刚刚被赐李姓，这回又是代天巡狩，皇上钦点的监军，他说应梦贤臣在登州先锋营中可以找到，对这点要求可不敢怠慢。传令下去，调各路兵马会集登州，自己率本部先赴山东，头一件事，就是在张士贵的十万大军之中，找到白袍小将薛仁贵。
兵马到了山东，张士贵早就得着报了。心想，秦琼病倒，倒叫这个大老粗当了元帅了，何时轮到我呀，我怎么着也比这黑炭头多个心眼呀，他都能当元帅，我有何不可。别忙，前些日子听说，成亲王建了军功，得皇上重赏，有机会李道宗再掌兵，我这个总先锋官还能往上升，没准能当个副元帅什么的。所以当得知尉迟恭兵马已到山东，他急忙率部接出四十里，只想着先巴结好眼下这位正元帅。见到尉迟恭之后，鞍前马后，吁寒问暖。“元帅一路奔波，在下有失远迎，还望恕罪。在下得知元帅兵到，早备下千匹牛羊，万盏的美酒，直盼着元帅您快些到来，某好尽一份心意，为元帅接风，为众将洗尘。”尉迟恭无心答对，“废话少说，快快到你的帐中，皇上吩咐有要事要办。”
哎。可把张士贵乐坏了，什么，皇上有要事，元帅直接到我帐中，那登州总镇王君可就晾在一边了，看来我在皇上心中分量不轻啊。他这里胡思乱想暗自得意，把尉迟恭的大军迎接到登州沿海他自己的大营之中，命手下大排酒宴，要为元帅接风。可哪知道尉迟恭一不端杯，二不举箸，睁大了眼珠子头一句就是：张士贵，你这军中可有一人，名叫薛——仁——贵！
就这一句，可把张士贵吓坏了。手中的一杯清酒洒了一身，张个大嘴舌头在里面一个劲打卷。“元帅帅帅，此话何意意意？”
我要找这个人哪，有是没有？
张士贵稳了稳心神，眼珠子一转，一阵坏笑：“大帅，这十万大军，人马众多，我哪能记得住啊，既然元帅要找，容我三日，细查那花名册，就能知晓。”
尉迟恭一想也是，“你小子可得快着些，莫叫我心急。”说罢，痛饮三杯，转身而去。
第二天，登州王君可等人前来相见，次日又有些地方官员前来。等到第三天一大早，尉迟恭早饭都没吃，就来到张环的大营。
“怎么样啊？可找到薛仁贵。”
张士贵道：“启禀元帅，小人遍查名册，无有此人。”
呀！难道说徐军师推算有误，这薛壮士并没投军？尉迟恭可犯琢磨了。不能，军师怎么在皇上面前信口胡言。“张士贵，看来是你小子不听我令，办事不力，你没给仔细地找。你欺我是新当的元帅，军威不厉，你看不起我！”
张士贵吓得，元帅元帅，暂且息怒，这名册我确实命人细细查过，怎敢怠慢。不如这样，若真怕名册查得不准，不如将事写一张告示，着全营知晓，谁叫薛仁贵，他自己就出来找咱们来了，您看如何。
“好，就依此计。你再命人画影图形，四处张告。”
“不知如何画影图形。”
“你就画银盔银甲银龙驹，外罩水火白袍，一支画杆方天戟。”
张环道：“哎呀元帅，你这画的不是我家狗婿何宗宪吗？”
“放屁，少提你那狗婿，”尉迟恭把眼一瞪，“再提你家狗婿，我让你女儿守寡！”
张环一听，“啊不提不提——”
“告诉你，我手下很多人都认得薛仁贵，你若找个假的来哄俺，俺拳头可不留情！”
张士贵一听，不敢怠慢，画影图形张贴告示，满营之中寻找薛仁贵。可是几天过去了，还是音信皆无。尉迟恭心中烦闷，找手下人商议。其中有个是天下英雄军里的，问道：“元帅要找的薛仁贵，便是我们天下英雄军的首领吗？”“不是他，又会是谁。”“可是我等只知叫薛礼，却不知他还叫仁贵。”尉迟恭一听：“是呀，会不会军师把名字弄错了。”急忙来到张环帐中，“我来问你，你帐下可有人叫薛礼的。”
“有啊！”这回张士贵回答得可是干脆，“元帅还要找他吗？”
“哎呀，弄错了，我要找的人就是他，他叫薛仁贵，也叫薛礼，快快唤来见我。”
哪知道张士贵一脸坏笑，“元帅，您想见他，您可见不着了。”
“为何？”
“他死了！”