话说薛仁贵应征到伙军营，对外只称自己叫作薛礼，甘心做了一名伙头军。可是没多久，他的名号在伙军营中可就传开了，一是因为薛仁贵力大，粮草辎重搬来卸去，薛仁贵一人能抵上十人。另外薛仁贵食量惊人，日进斗米。
这件事马上就传到了张士贵的耳朵里。怎么传得这么快，敢情这小子对薛仁贵放心不下，早叫人暗中监视，张士贵半夜睡不着觉，就琢磨开了。哎呀，这大个子薛仁贵瞅着就不是等闲之辈，果不其然，天生这么大的力气，要是身上再有些个武艺，两军阵前定是个能手。莫不是瓦岗寨这帮人在我这先锋营中暗插了一个棋子？想到这儿，他连夜把四子一婿全叫起来了。这五个人睡得正香，从梦中醒来，以为营中出了什么大事呢。到张士贵营中一听，商议怎么对付一个伙头军，蒙胧着双眼老大不愿意。“爹，还以为什么了不得的事，一个小小的伙头军，还有放在心上？”
“糊涂！”张士贵怒了，“他到军中才几天哪，伙军营中无人不服，甚得人心，时间长了，不得抢了咱们爷四个的威风。”何宗宪道：“就算是做了伙头军的头领，不还是个做饭的吗，如何能抢了我们的威风？”
张士贵摇了摇头，道：“你等有所不知，那日我细打听薛礼的来历，他跟说是这么这么回事。这几夜我反复琢磨，这个人到底什么来头，是不是像他所说，咱们可搞不清楚。就算他掀不起风浪，对瓦岗寨那帮人也不能不防。”何宗宪道：“岳父大人这么一说，倒觉得姓薛的这小子话里有假，他有多大的本事能从虎口里救人？”
话音刚落，张士贵啪地一拍桌子，半夜三更地吓了几个人一跳，就见张士贵小眯眼放光，这三子一婿面上一喜，一定是爹爹有主意了。张士贵道：“贤婿，你的话倒是提醒我了，薛仁贵到底有没有说谎，明日一试便知。到时咱们就这么着这么着……”
到了第二日，张士贵早早地就起来了，兴奋得一夜没睡，叫来传令官，“来呀，传伙军营第八号棚薛礼来见！”不多时，薛仁贵来了，进帐之后给先锋大人见礼。张士贵嘿嘿一笑：“我说薛礼呀，老爷我对你如何呀？”
薛仁贵忙道：“大人对我恩重如山。”
“好，你知道就好。”张士贵把嘴一撇，“可是你是怎么对老爷我的，啊？我对你是慈悲为怀，帮你偷着藏着的，等你立下功劳，好在圣上面前替你美言，抵了你的罪过。可是你——老爷我真是看错了你！”
哎哟，薛仁贵心里头一翻个，怎么了这是，我哪里得罪了这位先锋大老爷？“大人，在下愚笨，若有冲撞大人之处，请大人恕罪。”
“薛礼呀，我来问你，前几日鲁国公为何给你腰牌？”
“回大人，当时鲁国公路遇猛虎，被我拦住老虎，救下他老人家，这才赐我腰牌，前来报号投军。”
“行啊薛礼，你还是这番话，没的改了？”
薛礼暗道：这是实话，如何要改？“大人，这——这是何意？”
“何意？你还敢来蒙混本官。”张士贵一拍桌案，“我一番好心，要将你救下鲁国公之事记在功劳薄上，可是文书官一句话提醒了我，他问我，老虎伤人，是畜生本性，它因何却不伤你？”张士贵确实够坏的，他想的坏主意，还往文书官身上赖，若事情说不圆满了，他便把不是落到别人身上。
薛礼一时语噎，是呀，老虎见着我就跑了，我哪知道它为啥不吃我呀，我倒是没有鲁国公有肉，不够它一顿吃的。他哪能跟先锋官这么说呀。
张士贵一见薛礼无话可说，精神头更足了，“薛礼呀，枉我一心护着你，信任有加，你却谎报军功，还好有人提醒我，这要落到功劳薄上，老爷我不是犯了欺君之罪吗？就算皇上圣明，能查出是你欺骗本官，老爷我至少也得落个不识人的把柄让天下人耻笑啊。”
薛礼一听，赶紧跪下了，“大人，那日拦虎救人，并不知那人便是鲁国公，也没想以此捞个功名，求大人恕罪，这功劳薄上便不用写了吧。”
张士贵嘿嘿一笑，“这么说，你这份功劳是假的了。来人，谎报军功，按律当斩！”
薛礼大急，“大人恕罪，在下确实没想报军功呀，只是那日大人问起，我实话实说而已。”
“你还敢称实话实说。好，既然你说你不报军功，本官以理服人，便不算你谎报军功，可是你在本官面前说谎，却不能饶你。除非——”
薛礼道：“大人，除非怎样？”
“除非你将那老虎擒来，让本官看你如何将它吓跑。或是打死了，拖只死虎回来也行。”
这——薛礼心中犹豫，要是与老虎拼个死活，自己倒也不怕，可是这深山密林之中，我上哪找那老虎去。薛礼也是聪明，眼下先应承着，然后找来猎户打听打听，再去寻虎不迟，当下道：“如此也好，多谢大人，只是虎踪难寻，还请大人宽限些时日。”
“好，就给你三日，三日后不见老虎，你便提头来见。”薛礼谢恩，起身便要出营寻虎。张士贵又道：“别忙，用罢早饭再去不迟，省得没力气，打虎不成反喂了老虎。”
就这样，薛礼下去用饭。呵，这一顿饭可不比城中酒楼里的差，薛礼从没吃过这么好的饭菜。怎么了这是，难道说，我吃了这顿没下顿，先锋老爷赏我的。哪有那好事？吃罢早饭，张士贵还没让走，又让他小睡片刻养养精神，薛礼便又躺了多时，这才离开军营往山中寻虎去了。到山下村子一打听，打猎之人一个不在，全都外出不在家，有的说是赶集去了，有的说进山打猎去了，还有的干脆说上坟去了。薛礼一想这也不是清明时节的，上哪门子坟哪。他哪知道，就在昨夜，张士贵的四子一婿，早带着人把附近的猎户召集起来了，对外不许声张，集结到了一块，给张士贵打野味去了。忙活一夜，直到安排好了才叫人回报张士贵，那边才叫薛礼出营。
薛礼找不到猎户，暗道倒霉，只好只身入山。哪里能寻得？三日后，薛礼是空手而回，到帐中交令，张士贵暗中得意，“薛礼呀，你还不从实讲来，上一次，你可是糊弄本官。”薛礼忠厚之人，自己没有说谎，如何肯认。张士贵道：“好，你还不招认，本官就再给你三日，若再擒不到老虎，我看你有何话讲？来呀，拖出去，打二十军棍，轰出营去！”
薛礼被打了二十军棍，出得营外，再去捉虎，更没法捉了，薛礼只觉得棒伤疼痛，只怕遇到老虎自己便先被吃了。三日之后，棒伤初愈，可是老虎连影都没见着，又回到大营，这回加到了四十军棍，又轰出营外。别说是捉虎，薛礼在一大树之下，趴了两天，才起得身。三日挨过，薛礼硬挺着回到营中。守门的一看，哟，这傻大个还敢回来，这回不得打死你？薛礼暗道：“薛某顶天立地，既便被打死，也不作不讲信义之人。”结果张士贵也不客气，再打八十军棍。这谁是受得了哇，薛礼便是铁打钢筑，此刻也熬不住了，打过六十，旧疾新伤一起发作，薛礼被打得头昏目眩，堪堪闭命。小校停手禀报：“薛礼死过去。”张士贵哼了一声，拖出帐外荫凉地里，待醒来再打。
薛礼被人架着，拖到帐外丢在一旁。伤口牵动，薛礼可就醒了，迷迷糊糊中趴在地上，背上阵阵疼痛，血透衣衫，都贴在身上了。这时候何宗宪出来了，大声叫道：“把人放在荫凉地啊，大太阳天可别晒死了。哎呀，这么热的天，不晒也够呛，来呀，打水来，给他水。”薛礼正觉得口干舌躁，一听有水，不觉精神一震，勉强要抬头，猛然间大雨淋来，仿佛瓢泼，可不是么，有个小校拿着一桶水，搂头盖脸就泼下来了。只听薛礼大叫一声“痛死我也！”原来那小校泼的是一桶盐水。
这都是张士贵与何宗宪的主意，两个在帐中听到薛礼的惨叫之声，心里别提多痛快了。嘿嘿，薛礼呀薛礼，谁叫你挡了老爷的路，看你能不能过了这一关，就算过了这关，我还有更好的东西等着你呢。张士贵昨夜一宿没睡，就等着今天收拾薛礼呢，此时心满意足，靠在椅子上昏昏欲睡，一边打盹一边问何宗宪：“怎么样，这几日那些个猎户可捉到老虎没有？”原来这小子暗中也叫猎户们捉虎，到那时便叫薛礼带伤斗虎，让他命丧虎口。何宗宪一皱眉头，道：“我早说这小子说谎，猎户们说了，此处多少年没见老虎，偶有虎啸，不见踪迹，不是藏在深山之中，便是猎户们听差了。上哪去捉呀？”
张士贵心有不甘，眯着眼睛嘴里边是嘟嘟囔囔：“如此说来，倒便宜了薛礼这小子。”话音刚落，就听外边人声嘶喊，报事官慌慌张张跑进帐中，“老虎，老虎来了！”张士贵嘣地就打座上蹦起来了，“太好了，老虎捉来了？真是天助我也！”却见报事官脸都吓白了，“不、不是，大人，老虎闯进营来了！”张士贵吓了一跳，“怎么这么笨呢，也不叫人看紧了些，还不叫猎户去捉？”就在这时，帐外传来一声虎啸，直震得地动山摇，帐篷直晃，帐中两旁的兵器架子全倒了，再看张士贵哧溜就进桌子底下了，倒不他身手敏捷，那椅子一翻个，直接把他掫进去的。
“出什么事啦这是？”张士贵一边从桌子里往外爬一边问手下人，这时又有营门小校来报，“大事不好，营外来了上百只老虎，撞破营门闯进营来，弓箭也挡不住，请大人快快躲避。”可把张士贵吓坏了，与何宗宪相互掺扶便要往帐外逃去。来到门边，侧耳听听，帐外却毫无动静，顺帐帘子逢往外一看，也不见军兵混乱的身影。难道说，这会儿的工夫就把我营中兵士都咬死了？张士贵奓着胆子探出头，唰——一团白光耀人的二目，张士贵手捂双眼，顺着手指缝这么一看，真把他惊得目瞪口呆！
就见大帐之外，空无一人，那些个兵士早不知跑到哪去了。就在空地上，一团白光如烟如霭，欲飘不散，侧眼往光中看去，一只硕大的白虎正卧在当中。这只白虎能有两丈多长，卧在地上也有半人多高，浑身上下那毛全是白色，还放着白光，显得黑色的条纹分外鲜明。白虎的身前，奄奄一息趴着的正是薛礼薛仁贵。就在白虎的正对面，呵，横躺竖卧，黄黑相间，能有上百只老虎围在近前。就见这只白虎，虎头一探，嘶啦一声，就把薛礼背上打烂的衣衫就给撕开了，露出血淋的后背。张士贵眼睛就亮了，哎呀，老虎要吃这薛大个，这我得仔细瞧瞧。再看那些个老虎，一只只依次起身，挨着个地来到薛礼跟前，低下头来，闻一闻，拱一拱，然后一张大嘴，锋利的虎牙尖上闪过一点寒光，刺得张士贵眼泪都下来了。不行，我得挺住了，看看老虎怎么吃他。哪知虎口一张，从虎口里掉出一枝树叶落在薛礼的背上，那老虎转身回位了。紧接着第二只虎来到近前，同样如此。这时候张士贵才看清，这一只只老虎的嘴里边，都叼着东西呢，有的是红果，有的黄花，有的是绿草，依次来到前边往薛礼的背上一吐。等最后一只老虎吐出红果之后，那只白虎口中吐出一口白气，直喷到薛礼背上，一片白光闪过，再看薛礼的后背，细皮嫩肉，像初生的小孩一般，别说是棒伤没了，就连以前打柴练武划破点皮，留下点疤，什么猴子痦子火疖子，全没了。
张士贵恼羞成怒，原来就帮老虎不是来吃人的，是给这小子治伤的，真真气煞我也！他刚要喊人，就见百只猛虎齐长身形奔他狂扑而来，最前的一只的虎爪已搭在自己的肩上。张士贵大叫一声救命，扑通摔到椅下，猛然坐起，才知道这是南柯一梦。
何宗宪一旁早已过来掺扶，张士贵满头是汗，体似筛糠，道：“外边虎大爷没来吧？”何宗宪纳闷，“谁是虎大爷？”话音未落，小校来报，“老爷，忽大人来见！”张士贵妈呀一声，救命！何宗宪也是一惊，岳父大人怎么未卜先知，只是这忽大人有何好怕。忙把张士贵扶到椅上，帐帘挑起，一名彪形大汉走进帐来。见此人身高过丈，目光炯炯，原来是帐下一员大将名叫忽峍。张士贵这才放下心来。“忽兄来此何事呀？”
“先锋大人，我见帐外那伙头军杖伤甚重，却不见他哼过一声，倒是条汉子，故抖胆求情，留他一命，剩下的脊杖日后再打吧。”忽峍说出话来是嗡声嗡气。
张士贵惊魂未定，心中烦乱，当下答应。忽峍转身出去带薛礼疗伤不提。单说何宗宪，看着忽峍背影消失之后，转身对张士贵道：“岳父对他为何如此客气？”张士贵嘿嘿一笑，“因为我看到他，便又想出一计，来对付薛礼！”原来那忽峍本是虢州卢氏人，也是绿林道上的一条好汉，武艺高强能骑擅射，高祖李渊曾招安于他，忽律见天下归唐，便也答应了。可是招安之人，正是成亲王李道宗，他对忽峍言道：“天下人皆知忽峍贼，如今要改个名号才好入朝为官。”便给他赐名张士贵，与李道宗的老丈人张环同字。为何如此，李道宗暗有打算。打那以后，忽峍立下不少战功，都以张士贵之名记在功劳簿上，可都归了张环了，张环以此才做上了总先锋之职。这小子只给忽峍偏将之职，比他四子一婿还低一级，但知道今后建功还要依靠忽峍，对他便也客气。今日一看到他，张士贵主意又来了，只要再使之移花接木之计，薛仁贵就是不死，也能让我婿这应梦贤臣之名落实。
这一日，张士贵接到圣旨，调其本部十万大军助守登州，剿灭海寇。张士贵乐得不得了。只要不到前敌打仗，剿灭几个海寇还不是易如反掌。整顿几日，拔营起寨。叨唠唠，起营炮响，大队人马迤逦而行。张士贵坐在马上，瞧着几十辆大车拉着辎重，全是这次征兵得的赃银，心中别提多美了。刚走过一道山口，晴空里打了个霹雳，一声炸雷惊天动地，差点把张士贵打马上惊下来。前头小校来报，前方山路陷出一个大坑，挡住大军去路。
张士贵来到队伍前，见地当中有一个大坑，一丈见方，黑洞洞深不见底。有个小校扔块大石头下去，听不到回音。兵士们议论纷纷，不知是吉是凶。张士贵眼珠一转，坏主意就来了。叫人唤过了薛仁贵：薛壮士，大军开拔，上天示兆，定是关系天下的大事。本官就给你个立首功的机会，下到穴中，将上天的征兆探个明白。不知你敢去否？
薛仁贵不知他心存歹意，豪气顿生，不听周青的劝阻，从军中找了一支方天画戟，坐在吊筐之中，一手执戟，一手举着火把，慢悠悠向深穴中坠去。
也不知过了多长时间，薛仁贵只觉得身下一顿，吊筐落地。往外看，一片模糊，火光照不出一尺。薛仁贵跨出筐来，以戟探路，向深处摸索开去。走出不知多远，薛仁贵只觉得心中发堵，喘不上气。突然间眼前一黑，原是手中火把灭了。薛礼扔掉火把刚一抬头，就见一道寒光迎面射来，吓得薛礼一猫腰，手中大戟平空刺出，当地一声，正刺在石壁之上。薛礼昏沉沉走到近前，原来是一堵石门，上有孔隙露出光来，心知外面定有出路，便用尽平生力气，将石门推开些许。霎时间强光万道，薛仁贵只觉得一阵天眩地转，栽倒在地，当时不省人事。
欲知后事如何，且听下回。