话说薛仁贵被姜兴霸约到樊家集，忽见樊家庄丁来报，有一伙贼人把樊家庄围住，要抢樊家小姐。薛仁贵一听就明白了，这是姜兴霸的调虎离山之计，心中恼怒，踢翻了酒宴，抽出钢鞭，这下惊动了楼下的喽罗，各持利刃冲上楼来。
忽听姜兴霸大喝一声：“住手！”冲上前来，给带头的喽罗一记耳光，“谁敢对我大哥无礼，我先把他宰了。”转过脸来，一脸茫然地看着薛仁贵：“大哥，你这是为何？怎么生这么大的气。”薛仁贵反问道：“你今日约我到此又为何事？”姜兴霸道：“不是你我约定，在此聚齐一同北讨番国的吗？”薛仁贵道：“三日前，我叫你手下人传话与你，到樊家庄见我，为何今日才来。想是你这几日设下计谋，诓我出来，另叫人强抢人家小姐去了！”二人争执不下，姜兴霸是百口莫辩，最后也急了：“薛礼，我姜兴霸虽是个强盗，也容不得你污我英名，你我一同赶奔樊家庄，当面问清此事。”
二人都是怒气冲冲，下楼上马，一干人等向樊家庄飞奔而来。一路之上，姜兴霸哇哇怪叫，要是人有人冒充我的句号，我拧断他的脑袋。行至庄前，但见人欢马叫，几百名喽罗聚在庄前。为首一人，也是大青马镔铁枪，神态威武，看长相却与姜兴霸一般无二。薛仁贵一看，不由惊叹：怎么又出了一个姜兴霸。旁边的姜兴霸一看可就急了，我明白了，原来是你干得好事。马往前撞， 大枪一摆，分心便刺，口中骂道：“坏我名声的家伙，我先收拾了你！”那人反应甚快，举枪招架，同是大喝一声：“二弟，你要做什么，难道你真要与那贼子撑腰做主？”姜兴霸说：“你少废话，今日我只认天理，不认你这哥哥。”那人也是大怒，两匹大青马，两杆镔铁枪就战在了一处，杀得是难解难分。
薛仁贵这才明白，这二人是亲哥俩，看来确实错怪了义弟，此事乃是这个与姜兴霸面容相近的贼人所为。就在此时，远处又来了一支人马，八百多人，为首一人枣红脸，朱砂眉，胯下红鬃马，手执一杆大刀，显得威风凛凛。转眼行至近前大喝一声：“二位贤弟，快快住手！”见二人杀得性起，并不听劝，没办法挥刀挡在了当中。姜兴霸二人同时问道：“大哥，你是帮他，还是帮我？”来人道：“我谁也不帮，先住手再说！”二人道：“我与他没完！”又战在一起，把那红脸汉也搅在了当中，一会拦那个，一会挡这个，三个人是乱作一团。
薛仁贵一看，这样打下去也不是办法。当下催马向前，冲进战阵之中，大戟一抖，使了个枪招，抖出了三朵梅花，分刺三人，当啷啷，眨眼之间与三人的兵器相碰，这三人谁也没攥住，嗖嗖嗖，兵器全撒手了。把三人惊得魂飞天外，从没遇到过如此的高人哪。
薛仁贵这才把三人分开。红脸汉上下打量了薛仁贵一番，转过头问姜兴霸二人因何在此争斗。姜兴霸说：“他贪恋美色，强抢人家民女，被我结拜的薛大哥遇到。最可恨他还冒充我的句号，害得薛大哥要与翻脸。”那人眼睛一瞪，反口大骂：“分明是你要抢人家的姑娘，派手下人在此行凶，正好被我遇上，怎么反咬一口！”两人你一句我一句又纠缠不清。红脸汉急忙劝住，这回是听明白了一些，说道：“此事不怕说不清楚，来人，把人给我带上来。”话音未落，就见一个人被推到队前。姜兴霸一看，正是自己山寨的留守，一个小头目，名叫柳开。薛仁贵一见也认出了，正是那晚披红戴花之人。
这是怎么回事。原来这个小头目得知姜兴霸要带兵北上，留下自己看守山寨之后，不禁得意忘形。这一日见了樊家小姐容貌之后，便冒充龙爪山大寨主之名要抢回山去。正赶上姜兴霸回山，这小子不敢让寨中知晓，便带了几个人到庄中成亲。那夜他披红戴花来到庄前，被酒醉的薛仁贵暴打了一顿，回去以后不敢声张，叫人暗中监视庄中动静。今日听说薛仁贵走了，同时姜兴霸也离山了，这才带人到庄中抢亲。正在围庄威吓之时，龙尾山大寨主姜兴本带人路过此处，便是那姜兴霸的亲哥哥，见有人围庄抢亲，上前将那头目打伤。小头目柳开连忙谎称是姜兴霸手下之人，是奉命行事。姜兴本大怒，让柳开回去叫姜兴霸前来答话。谁知姜兴霸一来，二话不说，举枪就刺。姜兴本以为他真是为小头目出头呢，也是个火爆脾气，就动起手来。这个红脸汉子又是谁呢？此人名叫李庆红，在龙首山占山为王。此次与姜家兄弟约好北征，行到樊家庄附近，见这个小头目鬼鬼祟祟，便将他擒住。
柳开跪在当中体似筛糠，将以往的经过讲述一遍，只听得姜氏弟兄怒火中烧，心说为了这个贼人，亲兄弟险些反目，不等说完，双双出手，一个刺心窝，一个拍脑壳，那还有个好。这个小头目当场毙命。李庆红就埋怨二人鲁莽，也不问清楚就争斗起来。另外还留什么喽罗占山，既然已决心报国，就不要再留什么后路了。姜兴霸点头称是，我这就一把火烧了山寨，省得让小人钻了空子。
事情弄清，姜兴霸这才将薛仁贵与二人引见，原想在酒楼痛饮，没想到中间出阵这么一档子事。这时樊庄主从庄中走出，请众人到庄中一聚。樊洪现在越看薛仁贵心里越得意：我这个女婿是选对了，三伙强盗打得不可开交，我女婿只出一招，你们全趴下。这回有了主心骨了，脸上也神气了。
薛仁贵等人在庄中痛饮一番，又设香案，四个人结为生死弟兄。当日，姜兴霸派人到山中收拾细软，烧毁了山寨。薛仁贵又提意在庄前立一座碑，细言龙山上的三位寨主为国分忧，弃山讨贼的壮举。天下英雄有志者可同效此法。这座碑立起之后，确实又有些绿林的英雄结伴北上，同时方圆几百里，也没有再敢惹樊家庄了。
第二日，薛仁贵与三人带领两千人马起程北去，行走了多日，这一天来到了北国境内。就见前面一座高山，林深树密，山下一条小路伸向谷中。兄弟四人刚刚走进谷口，就听里面传来鼓号与呐喊之声。莫非已近战场，前面有兵将在此厮杀么。薛仁贵正在疑虑，姜家兄弟兴奋得哇哇大叫，一声唿哨，带领人马就向谷中冲去。突然间一声炮响，两旁冲出两队人马，拦住了去路。
薛仁贵在马上仔细观瞧，见这些人马俱是中原人打扮，一个个精气十足，除了这穿着不太统一之外，行停进止甚有章法。薛仁贵上前拱手道：“我等乃是中原人氏，结伴北讨突厥，面前是何处人马，请头领出来答话。”薛仁贵看出来了，这不是正规的唐军。过不多时，眼前队伍忽然散去，前面闪出了一条通道。再看远处，宽阔的山谷之中，东星西点，散乱着几处人马。薛仁贵眼前一亮，他看出这貌似散乱的人马，内中却暗含着一座阵式。薛仁贵一时性起，叫三人带领人马跟住自己，然后纵马奔入谷中。
薛仁贵带人马正要奔向生门，忽然间军旗翻卷，人马调动，霎时又变换出另一座阵式。薛仁贵略一观瞧，心中有数，这又是一座行军打仗常用的阵法。于是带人马又奔生门冲去。转瞬间，阵式变换几回，薛仁贵都能找到生门。突然间，山上一声炮响，阵式一收。一名小校来到薛仁贵面前，请薛仁贵人等到山上一见。薛仁贵举目一望，半山腰处有一座营帐，高挑大旗，想是主帅之所。于是由李庆红压住阵角，带领姜家兄弟行至山腰，渐渐看清了大旗之上写着“天下英雄军”，中间斗大个“裴”字。
行至帐前，从帐中走出了一位绝世的高人。见此人银盔银甲，外罩白袍，面似白玉，唇上一字黑须，颔下三绺短髯，看年纪在三十往上，周身上下英姿飒爽，眉宇透着一股傲气。提起此人可是大大的有名，正是当年大隋朝第三条好汉，巡天都太宝，银锤裴元庆。
要说这裴元庆怎么身在北国，话得从头说起。想当年，四平山一战，裴元庆是既扬名又丢脸，扬名的是三杰倒二杰，银锤震凤镗，将天宝将宇文成都打得抱鞍吐血。丢脸的是金锤会银锤，战不过李元霸，单身匹马，败走荒山。裴元庆生就心高气傲，如何肯服输认栽，又在龙虎庄二次学艺，练就龙头锤。二次出山，锤打左天成，再震天宝将，一心要和李元霸再决雌雄。谁知李元霸助打铜旗阵，与瓦岗军成了一家人，两人没有交手的机会。在铜旗阵中，两人各显神力，砸倒铜旗。裴元庆见没显出强处，便想在扬州城考场比武之时，与李元霸分出高下。不料，太原危急，李元霸奉命回师。裴元庆心有不甘，见罗成正在营中，心中放心，便暗自离营，追李元霸去了。所以教场比武之时，裴元庆不在，也正如他所料，罗成抢得了武状元。裴元庆追李元霸到了太原，突厥兵已撤，李元霸半路又回到扬州，困住十八国，从舅舅窦健德手中抢到玉玺，却在回师的路上，遇雷身亡。裴元庆闻讯顿感茫然，心里面空落落的，无精打采地回到了瓦岗寨。后来李密失政，瓦岗散将，裴家父子归隐山林。李世民登基之后，瓦岗弟兄多次来请，只是裴元庆不想做李家的官，一直未出。
这一次，裴元庆访友回来，半路之上就听说小罗通一十二岁挂帅，带兵北征。裴元庆听后，心中豪气顿生。想当年自己出道之时，也不过十几岁年纪。少宝罗成，也在娃娃时就在北平府扬名了，只可叹英年早逝。在瓦岗寨中，裴元庆与罗成交往最少，但是关系最近。裴元庆生性孤傲，除了程咬金是自己姐夫的原因，只服大帅秦琼的撤手锏，其余人等一概不放在眼中。这一点与罗成极为相似。当裴元庆攻打铜旗阵时，听说罗成扎了李元霸，甚为欣喜。罗成对裴元庆也早有耳闻，二人是相见恨晚。罗成就和裴元庆说心里话了，自己是趁李元霸不备，使得花枪障眼法，李元霸还想着一锤换一枪地比力气呢，被自己晃出无数枪头扎中，以为有神仙相助，吓得逃去。裴元庆有心里话也跟罗成说：十八国夺玉玺，瓦岗军中有你罗成足矣，我只想再会会李元霸。我暗中走开，去追李元霸，秦元帅跟前，你替我美言几句。罗成说，你放心吧，你那边锤震李元霸，我这边教场夺玉玺，两不耽误。两个人是哈哈大笑。
这笑声仿佛就在耳畔，想到此处，裴元庆的眼睛有些湿润了。不行，小罗通到底是个孩子，沙场上刀枪无眼，我裴元庆不为李家，只为故人，也要到前敌走上一遭。
于是裴元庆辞别兄长，带领几名家将就奔了前敌了。到了边界，遇上了越来越多的中原豪杰。正如姜兴霸所说，有隐士高贤的门徒，有武林世家的公子，有行镖的镖师，护院的教头，就连打把式卖艺的也来了不少。所谓鸟无头不飞，众人闻听裴元庆在此，纷纷前来投靠，众推裴三公子做领头的人。裴元庆见各路英雄有几万之众，不能散沙一盘，便欣然应允，树起天下英雄军的大旗，定了个裴字头。这几日正在谷中操练人马，教这些个绿林英雄晓得如何排兵布阵，对阵杀敌。
可巧，薛仁贵误入阵中，连破几阵，虽说是裴元庆摆的只是几座易学好用的阵法，但他在半山中看到薛仁贵纵马驰骋，气势不凡，依稀有当年罗成的身影，难道我这几日想罗将军想得太多了，心中说不出是种什么样的感觉，忙叫人请薛仁贵来见。
裴元庆虽然孤傲，却不摆主帅的架子，出到帐外迎接薛仁贵。两人互道姓名，薛仁贵惊讶不已，裴元庆的名号天下人哪个知，不想今日在此相见，真是天作的机缘。二人一见投缘，在帐中痛饮了一番，席间交谈，兵书战策薛仁贵是对答如流，裴元庆暗自佩服。酒喝到酣处，二人都有些醉意，便又说起身世，薛仁贵禁不住感叹。裴元庆听罢不由冷笑一声，英雄不为官，自是英雄，何必受小人的气。薛贤弟，今日你我一见如故，哥哥我便让你莫做什么火头军，要做便做个全军的统帅。说罢站起身来，将自己的战袍脱下，披在了薛仁贵的身上。
薛仁贵一惊，这白袍往身上披，暑意顿消，颇令人惊奇。裴元庆笑道：“贤弟莫惊，此乃水火袍，是仙家的宝贝。当年我误中奸计，被辛文礼困在火焰阵中，幸得秦元帅抱病临敌，锏打辛文礼，马踏火焰阵，将我救出。我也是仰仗这件宝贝才挺住烈焰，耐得火烧，活下命来。我久生避世之心，这次只为故人之情才又出山，日后也不会久留。这宝贝普天下只有罗将军可配穿得，今日不知为何，见贤便如见到故人一般，此宝就送与贤弟了。”
第二日，裴元庆手持程咬金的腰牌，就是当初薛仁贵拿着报号的那块，晓喻全营众将，薛礼乃是奉命投军，此刻起便做了军中的统帅，这支北征的义军也就有了名号。如今，前敌已传来消息，罗通挂帅不出两年，已打得突厥国将无可战之人，兵无可用之处。屠卢公主倒反了北国，赤壁宝康王答应交降书投顺表，大唐兵马不日可回。
各路英雄闻听心中振奋，到底打出了我中原的威风。可是下一步我们该怎么办？裴元庆又道：诸位莫急，薛礼贤弟奉鲁国公口喻，带领诸位投军，也不枉费诸位拳拳的报国之心。众人心想，裴程本一家，在谁的帐下，都是瓦岗英雄。非是贪图功名，天下英雄聚在一起，甚是痛快，仗虽不用打，我等也不会散去。于是，众人依然留在谷中，薛仁贵带领着不停地操练。只盼着唐军回转，将这支队伍投到鲁国公帐下，自己也好由裴三公子引见，看如何将功抵罪，摘去梦中反臣的罪名。
可是转眼一月有余，探马来报：大事不好，唐家兵马不知去向，只有成千上万的番国兵源源不绝，向西而去。
裴元庆与薛仁贵闻听，不由大吃一惊！
欲知下文，下回再说。