苏布台诉说了自己前一天夜里的疑虑和担心——他曾怀疑可能无法得知到底是什么样的前途在等待着他们。往下，苏布台宛如一个发明家似的，喜形于色地说，他发现人们只要相信"一个人的道路，不论是通过光荣还是痛苦，总是通向自由的"那句古老的箴言，就能把握住未来，使希望变成现实。
帖木尔朝雪地里吐了一口唾沫。对于生长在较早的、不那么错综复杂时代的他，这些都是胡扯的事情。自由，他思忖着，谁不自由啊?他自由，苏布台自由，只有那些奴隶们才不自由。在他年轻的时代，他总以为那古老的箴言的意思是，一个人的道路必然通向光荣的死或是胜利。帖木尔无法理解，很早以前这个箴言曾是为一个比个人自由更为广泛的自由而战斗的口号。他看不到会有一种自由比作为战士在死亡和胜利之间进行选择的自由更高。他甚至不知道还有其他的自由。
帖木尔认为，一个人经历一件事，然后再经历一件事，不过如此而已。去围困库拉吉纳要塞，渡过雅伊克河，然后再渡过恩巴河，都是计划稳妥的事，可是，那以后呢?面对着现时代的困惑，面对着他看不透其心术的阴谋家们，面对着最终把他们引到这无家可归的雪海上来的那些胜利的可怕回忆，帖木尔是没有办法找到答案的。他想到，不论汗是怎么想的，渥巴锡汗和策伯克多尔济亲王两派之间的争论并没有结束，只不过刚刚再一次开始罢了。还有许多河要渡过，许多敌人要对付，许多决议要执行，许多仗要打呢。
帖木尔有生以来第一次痛感需要像苏布台那样，用思维的线索把事实的念珠穿在一起，否则，生命也就失去了它的意义和目的。在黑暗和刺骨的寒风里，心情沉重，感到衰老的帖木尔，眼前除了不安、困难，可能还有灾难之外，什么也看不见。