袁朗于傍晚时分返回荆南，见城中早已张灯结彩，来贺今次大捷。只是未得袁朗、李逵二人音信，庆贺筵宴尚未开始。袁朗见了宋江、梁永、李懹等人，便将刘麟首级献上，并诉说了今日长坂桥一番战事。众人赞道：“好个铁牛。”鲍旭指刘麟首级道：“当日在莱芜，我遭这泼贼所擒。今日虽不能亲手杀他，教铁牛哥哥替我杀了，却也快活。”李懹道：“今日斩杀官军无数，擒陈丽卿、史谷恭，斩祝万年、刘麟。自官军侵楚以来，我大楚从未有此大胜，都是诸位梁山头领和袁朗将军的功劳。”宋江忙道：“非是李将军沮水一战，我等亦徒劳无功。今日若论首功，当推李将军、二位马将军、二位滕将军。”梁永道：“都是为大楚效力，二位莫再谦让了。不如即刻开筵，如何？”李懹道：“铁牛将军未至，不如将筵宴延至明日罢。”宋江笑道：“那铁牛只要有酒有肉，哪会去管什么筵宴？”梁永道：“也好。索性明日再开一席，单为铁牛庆贺。”众人无不称是。于是众英雄好汉会聚一堂，胱筹交错、不醉无归！
二日清晨，梁永便安排人手，去长坂桥接铁牛回来。袁朗肩头羽箭早已打掉，伤口亦包扎停当，便自告奋勇，率军亲往。宋江见公孙胜、黄信、燕顺、欧鹏皆有伤在身，便点了张横、鲍旭两个弟兄，与袁朗同去。袁朗等人将至长坂桥时，却远远见到官军早在那里扎下营寨。通往李逵所栖身的山林之路，亦被官军封锁。袁朗只得留下几个精明军士，设法绕路进入山林，找寻李逵下落，其余众人则无奈折返荆南。数日之后，几个军士陆续返回，说官军早已拔营而去，长坂桥左近山林之中，却仍然不见铁牛的踪影。宋江、梁永、李懹便召集众将商议此事。公孙胜道：“最多不过让官军擒了铁牛。虽如此，陈希真亦必遣人前来，将铁牛来换史谷恭。”众人皆附议。梁永便整顿荆南人马，共得五万五千楚兵，以待决战。
却说那陈希真于长坂桥得丽卿、刘麟援手，向北落荒而逃，果然与刘广南下的五千督粮军相遇。刘广得知官军惨败，又心念儿子刘麟，便命军兵火速前往长坂桥。等希真、刘广到长坂桥时，见栾廷玉率了一队骑兵，在那里搜寻。二人这才知刘麟惨亡，丽卿、刘麒不知所踪，以及祝万年阵亡、史谷恭遭擒之事。希真重伤之余，当即晕厥在地。刘广虽勉力支撑住，却早已泪流满面，抱住儿子残尸大哭。栾廷玉只得暂代军务，命这五千官军在长坂桥扎下军营。
第二日午时，陈希真悠悠醒转，便对众人道：“官军遭此大劫，折损颇多。只是此时却不宜伤悲，理应整顿军马，誓报此仇。”刘广、栾廷玉称是。希真续道：“刘麒、刘麟两个万人队皆于沮水东岸覆没。故而我军应在沮水东岸扎营，以便那些失散官军及刘麒甥儿早日寻来。”栾廷玉道：“楚军气盛。若失了沮水屏障，一旦楚军来攻，则我军危矣。”希真道：“哀兵必祥。何况沮水者，气沮之水也。以此为我军屏障，甚为不吉。我若是宋江，便趁此良机，前来在沮水东岸先扎下营垒，则我军东进，必然大费周章。”栾廷玉点头。
于是长坂桥左近官军拔寨而起，经长坂桥至沮水东岸，再南下前往昨日官军与纪山军交战之处东十五里扎营。同时命沮水西岸，即祝万年亡身之地的三万大军渡过沮水，来与这支官军会合。那边栾廷芳得了军令，也教三万军士拔寨渡河。过了半个时辰，栾廷芳束甲停当，提了日月双刀在手。有军士来报，说沮水之上浮桥已经搭好。栾廷芳便教人放起号炮，命全军依次渡河。二栾所率，从安德来援的两万官军俱在前营、中营，便率先渡过沮水而去。栾廷芳立马沮水西岸督军，又等了小半个时辰，却仍不见后营军士前来渡河。廷芳大怒，催马至后营查看。
原来后营官军，正是史谷恭、祝万年所率的万余蒙阴军。这些人经了昨日连场大战，此时大都周身酸软，身心疲累，皆在营中休息。迁营令传至时，不少人便怨声载道，不愿从命。后来有几个胆大的校尉，抱定了法不责众的念头，起头撺掇军士们抗令不遵。军士们都壮了胆，便继续懒洋洋地躺在营中休息。两员偏将数次催促不得，反被军士们捆了，扔在一旁。栾廷芳得知此事，却也怕蒙阴军哗变，不好收拾，只得强压怒火，命这支蒙阴军暂缓两日拔营渡河。众军士欢呼雀跃，都夸廷芳开明。
是以两日之后，官军才在沮水东岸集结停当。刘麒、刘麟，以及前日陈希真部下残军，也逐渐蚁聚而来。只是刘麒自沮水一战后失却踪迹，始终不见返回。希真劝刘广道：“活不见人，却也死不见尸。襟丈暂且安心，令郎想是被楚军掳了去，故而不得回返。小女亦不知所踪，想必也是这般命运。”栾廷玉亦道：“连同史谷恭先生，楚军共得我三员将领，却未必加害。”刘广道：“宋江与我等仇深似海，如何不害？”廷玉道：“如今军情急紧，楚军得了我军将领，势必先拿来要挟我等。或是索要金珠，或是逼我等退军。刘将军且待数日，此事必有下文。”刘广心下稍宁。
希真便教栾氏兄弟点计军马，才知官军于沮水一役，共折损军士一万三千有余。总计官军此次征剿淮西，希真所率旧日猿臂、蒙阴十万官军，只余七万五千，四损其一。此地尚有官军五万；苟桓镇守安德，有官军一万；真祥麟、范成龙助刘锜、吴玠攻打房州，有官军一万；另有五千，乃是刘广此次运粮前来，留在山南守城的官军。此外有朝廷援军两万，一半由召忻率领，镇守西京；一半由高鉴率领，镇守宛州；刘锜、吴玠所率西军两万，自然都在房州与楚军交战。
又过两日，希真伤势稍愈，便扶病而出，在沮水东岸设下法坛，摆了祝永清、祝万年、刘麟等人灵位，以祭奠征西来阵亡将士，兼为刘麒、陈丽卿、史谷恭祈福。礼毕，希真却命人将数日前带头抗命的七名校尉推出，叱道：“军令如山！若都似你等贪生怕死，我大军这便解甲归田，岂不干净？”也不容他们申辩，便命刀斧手将那七人推出斩首，其余蒙阴军校尉以上，皆罚二十军棍，以儆效尤。须臾，七颗血淋淋的首级便呈到法坛之前。希真又说了一些慷慨激昂的话来鼓励官军士气，欲即刻进军，至荆南北十里处下寨，与楚军决战。
怎知有一名蒙阴校尉，忍住棍伤，抢到法坛之前，对陈希真大声道：“主帅时才讲什么军令如山。只是于亲疏贵贱上，却分明的紧。”希真尚未搭话，栾廷芳早抢步而出，骂道：“你区区一个小卒，这里哪有你说话的份？如此般以下犯上，论罪已该处斩了。”便欲下台去拿他，希真连忙喝住，问那校尉道：“你是何人？倒来说说，我怎个只分亲疏贵贱了。”那蒙阴校尉道：“我没名没姓，军士们见我力气大、性子急，都叫我赛大虫。我十年前便跟了平地雷强大力，去猿臂寨中落草。直到山南分兵时，才跟着祝万年将军，编入蒙阴军中。”希真惊道：“原来你比苟桓将军还早上山。”赛大虫道：“之后来了苟寨主，再后就是主帅当了寨主。那年高封来打猿臂寨，小姐曾立了军令状，请缨出战，却失了机，败给了那高封。”陈希真道：“当时我曾询问众将，众将也都容我从宽，恕丽卿无罪。你又怎会不知？”赛大虫道：“若当日小姐无罪，今日七校尉何罪之有？”希真不悦道：“丽卿轻敌深入，胜负原在两可之间，我当时亦请示过众将，并非徇私。那七校尉公然抗命不遵，蛊惑军心，又岂有不斩之理？”赛大虫道：“我才知蛊惑军心，却是条死罪。”
刘广再也耐不住性子，拍案起身道：“大军出发在即，你却公然对主帅恶语中伤，亦是蛊惑军心之罪，自去领死罢！”赛大虫听了这话，便对陈希真道：“主帅也要杀我？”希真道：“若你不能讲清我如何徇私枉法，我也不便饶你。”赛大虫叹道：“若非主帅急于处死七校尉，我原不愿走到这般田地。”刘广道：“刀斧手何在，速将这个妄语之徒推出斩首。”赛大虫笑道：“好一个袒护亲子的刘将军！”希真怫然变色，道：“你怎好一再侮辱朝廷命官！人来，将这个狂徒绑出辕门，斩了号令。”便有两名刀斧手来绑赛大虫，大虫高声道：“沮水之战，刘麒将军临阵丧胆，大敌当前，却下令撤军。我大军今次惨败，祝万年、刘麟将军阵亡，实是拜他所赐。如此罪魁祸首，主帅不罚、刘将军不罪、二位栾将军置若罔闻，却如何不是徇私枉法？”
此语一出，陈希真、刘广、栾廷玉、栾廷芳皆惊。官军队中一阵喧哗，议论之声此起彼伏。栾廷玉小声问道：“主帅欲如何处置？”廷芳道：“刘麒尚下落不明，如何治罪？”希真对刘广道：“襟丈，今日之事，若不依军法，必难以向众人交代，甚至激起军士哗变，亦未可知。我想令郎若真为楚军所擒，宋江必早晚前来威胁。届时，我却以国法、公私为由，只应允与他私下交涉。一旦令郎生还，我等便命他改装了逃回沂州。你二公子已丧，我总也要留一支骨血与你。”刘广叹道：“刘广这里谢过襟丈。只是他一身功名，就此付诸东流了。”栾廷玉、栾廷芳亦叹。希真道：“不妨事。此战过后，我再连同张、云二位，为令郎向天子求情便是。”刘广点头称谢。于是希真起身，传下军令，宣布了刘麒临阵失机的罪状，按律当斩。只是其人下落不明，希真便以淮西经略之名，行个海捕文书，四处缉拿刘麒。又命人放过赛大虫，一并饶恕他犯上之罪。
众官军见主帅如此，无不钦佩，都摩拳擦掌，欲去荆南拚命。希真见大军士气高涨，面露喜色，刘广、二栾亦十分高兴。栾廷玉笑道：“这个赛大虫误打误撞，倒帮了主帅的大忙。”希真点头，看了看太阳方位，掐算时辰，命全军拔营，直抵荆南。
忽然从南面辕门处传来马蹄之声，辕门吱呀呀缓缓打开。一个将军面色惨淡，唇如淡金，摇摇晃晃骑着匹银合白马，空手驶入大营，直到法坛之下。那人踉跄下马，跪倒哭拜道：“主帅！父亲大人！万死之人刘麒，前几日于战场之上逃得性命，却不幸迷失了道路。今日特来领罪。”希真众人面面相觑，刘广只觉喉中一甜，一口鲜血喷出，直洒到刘麒脸上。
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