大宋宣和四年八月，朝廷颁下旨来，擢升罗戬为团练使，督三峡两岸诸州军马，高鉴仍官拜河南府尹，督西京，其余宛州、山南、南丰、云安、东川、安德新任太守亦陆续到任。至于猿臂、蒙阴、泾原三路将佐，则有待平定公安之后，量功加官进爵。同时恢复诸镇旧称，至此荆南称江陵、山南称襄阳、南丰称西城、安德称夷陵、东川称清江。《结荡寇志》此后亦如此称呼。
刘锜便率领西城、房州左近泾原军、及降将舒继明，沿宛州、襄阳一线南下江陵。那召忻伤势，亦告痊愈，也带了妻女，随刘锜一路南下。
那吴玠、吴璘兄弟得了朝廷旨意，亦于云安与罗戬作别，沿江东下，于江陵取齐。临别前夜，罗戬设下私宴，再谢吴玠兄弟解围之恩。酒筵之上，吴玠叹道：“昔日王庆发迹房州，应先夺西城、清江，进取云安，全据川口，进而攻占两川，割地称王。若如此，朝廷征剿，势必大费周章。”罗戬道：“惜乎此人鼠目寸光。只顾攻取河南府、江陵府这般重镇，便是舍本逐末了。”吴玠道：“是以团练总督川口防务，日后更要加倍小心。”罗戬点头称是。吴璘道：“我曾闻蜀道之难，今日见之，果然名副其实。遥想公孙述、刘禅、李势、谯纵、王衍、孟昶得如此天险，却不能保守，真愚钝之人也。”吴玠道：“我若能将兵十万保守蜀中，纵他举天下之兵来攻，亦不能撼我分毫。”罗戬笑道：“贤仲昆似有犯忌之语。”吴玠、吴璘亦笑。三人畅饮，尽欢而散。
十日后，猿臂、蒙阴、泾原三路大军近十万，汇集江陵。陈希真率史谷恭、栾廷玉、栾廷芳、陈丽卿，设宴为刘锜、吴玠、吴璘、舒继明、召忻、高梁、苟桓、真祥麟、范成龙诸路将军接风。宴罢，众人都到江陵府衙大堂之上，相商攻取公安之策。只有降将舒继明，不愿与淮西诸将交手，自去襄阳催促军粮了。
召忻道：“淮西虽平，然贼人残党、余孽七八万众纠集于公安，仍然不可小窥。”众人然之。希真笑道：“休说七八万。纵有五十万贼军，我亦可稳操胜券。”刘锜问道：“莫非经略早有攻取之策了。”丽卿嘴快，便将周天火符一事说出。众人大喜。史谷恭道：“我再佐以一番调度，今次可得全胜。”说罢从怀中掏出一张阵图，与众将布置了一番。史谷恭又道：“只是北面纪山仍为贼人所据，却不得不防。”召忻道：“数月来在床养伤，异常烦闷。便由我夫妇率一队人马，先将纪山取来，免除后顾之忧，如何？”史谷恭道：“纪山易守难攻，人马又不多，是以不乏粮草，不怕围困。”陈希真道：“贼人之中也有多智之人。来日我军南下，纪山人马，想必要来偷袭江陵。我只需在纪山左近设下埋伏，便可全歼纪山贼兵。”史谷恭点头。陈希真便点真祥麟、范成龙二将，率一万官军去纪山埋伏。众人计议已定。陈希真便教人去公安那边下了战书，相期三日后决战。
当夜，召忻夫妇便到史谷恭帐中探视，以询问荆南战况并史谷恭遭擒、遇救一事。史谷恭便将狱中结识萧嘉穗一事说出。召忻夫妇才知萧嘉穗于荆南狱中，早在宋江分兵出城之日，便巧使掉包之计，将史谷恭救出大牢。之后谋划赚取荆南，却是史谷恭的计策了。召忻道：“那位萧英雄侠肝义胆，更兼机敏过人。日后若有缘相见，定当再谢。”史谷恭点头称是，却露出敬佩之色，叹道：“观此人志向，倒正是我辈中人。今次事了，我便当真归隐，不再理会俗事了。”召忻道：“我夫妇亦有此意。”正在此时，一人踱步入帐，笑道：“好个闲云野鹤的世外高人，倒把我这出家人比了下去。”召忻见了陈希真，亦笑道：“道子兄亦是此道中人，不随我等功成身退么？”希真道：“若不为了斩尽这班邪魔，八年前我便应遁入深山，修炼正果了。今次若竞全功，早晚也要辞了经略一职，烟霞作伴，猿鹤为邻。”众人又说了一回，各自散去。
宣和四年八月二十日，大宋军、淮西军于公安决战。
只说公安城中，点起三路大军。左一路：主将縻貹，参军刘敏，率一万五千人马，副将六员，贺吉、耿文、薛赞、鲁成、季三思、倪慑。右一路：主将谢宇，参军左谋，率一万五千人马，副将六员，柳元、潘忠、刘以敬、上官义、阙翥、翁飞。中路由宋江亲自率领，参军李助，人马两万五千，副将六员，杜壆、马勥、马劲、黄信、燕顺、欧鹏。吴用则率两万淮西军坐镇公安，副将三员，李懹、刘唐、鲍旭。还有李助之子李惇，早一日便匹马前往纪山，襄助袁朗、滕戣、滕戡三将去了。
排布停当，宋江便命人点号炮出城。谁知四座号炮中，一座无故炸裂，一座无缘哑火，前后只得两声炮响，众将都不爽快。吴用急谏道：“此战断乎不利，还请诸位三思。”宋江道：“箭在弦上，不得不发。”吴用道：“上天示警，岂能置之不理？”李懹劝道：“陈希真法术玄妙，史谷恭阵图精熟，却决计料不到我有这冲天梯，方圆百里事物，一览无余。纵有伏兵、陷阱，我等亦可应变。”李助道：“懹儿所言极是，军师勿忧。”吴用无可奈何，只好作罢。
原来吴用虽数次败于刘慧娘之手，却也从那女诸葛处学了一些本事。此一法唤做冲天梯，便是由那刘慧娘飞楼变化而来。乃是于大云梯之上再竖一座小云梯，小云梯之上再起一座飞楼。飞楼上之人可离地百丈有余，观百里之事，再以各色烟火指挥全军进退。就连北面纪山、东南油江口之淮西军，与这冲天梯之间，彼此也看的分明。只是烟火号令繁杂，淮西军中，只有吴用、李助、李懹、李惇、刘敏、左谋六个习得。吴用今次在公安秘密建造此楼，其实不为夺取江陵，他只要万无一失，全师而退。
三路大军出城之后，吴用即传令四门严守，刘唐、鲍旭两人则巡视于城墙之上。那吴用便教人将冲天梯架起，自己亲自登梯督战。谁知他自从号炮示警之后，始终忐忑不安，总觉今番布置之中，似有一处脱卯，却一时间想不出，心乱下一脚踏空，险些摔下梯来。李懹急忙上梯扶住吴用，道：“军师气色不佳，不如先下来歇息。 ”吴用道：“我若不上梯，何人主持全局？”李懹道：“我亦识得烟花号令，便由我替军师上去。”吴用缓缓点头，忽道：“纪山这支人马，必然在官军算计之内。我本欲教袁朗、滕戣、滕戡三将，趁乱偷袭江陵。如今细想来，纪山左近怕有埋伏。你上梯之后，务必用千里镜仔细查看纪山一带，若有伏兵，便举烟火告知袁朗。 ”李懹点头应允，遂迈步登梯，直至小云梯顶端。二十个军士早在上面等着，只待李懹在飞楼上坐稳，拽动绳索；楼内也有四个军士，搅起桦车，那飞楼便冲天而起。
再说淮西三路大军齐出公安，向北杀去。那边江陵城中，官军亦作三路，左、中、右向南杀来。且不理会左、右两路，单说南北中路两军，狭路相逢。各自用强弓劲弩射住阵脚。两阵对圆，宋江拍马上前搭话。北军阵中，却是苟桓提刀而出。那苟桓见了宋江，拱手道：“我这一生，本来只佩服张、云、陈三个人。如今却多了一个，便是你及时雨宋公明。”宋江笑道：“愿闻其详。”苟桓道：“你一入淮西，便翻手为云、覆手为雨。教那一干猛将俯首帖耳，甘心供你驱策。只是可惜。”宋江道：“可惜甚么。”苟桓道：“可惜你空有万般诡诈权谋，却无真才实料。那些人跟了你，早晚落得如那梁山七十二人一般下场。”宋江转怒，道：“哪位兄弟替我前去，擒了那厮。”
身旁杜壆道：“杜某今日愿显手段，斩下苟桓首级，为我淮西大军祭旗。”说罢骤马提矛出阵。苟桓见了杜壆，道：“久闻杜蛇矛本领，令召氏夫妇称赞不已。今日便来讨教一二。”也纵马舞刀，直入两军阵中。二人刀矛并举，酣战三十回合。苟桓力气不佳，拨马败走。杜壆哪里肯舍？正欲追赶时，官军阵中旗门开处，一员女将跃马提枪而出。杜壆见了，怒发冲冠，不去理会苟桓，反骤马向那女将杀去。此女自然便是那女飞卫了。希真知他射死王庆，被淮西诸将恨之入骨，便教他坐镇中路，相机而动，诱宋江大军深入。果然杜壆见了丽卿，即如疯虎一般，拚命扑来。二人交马才及十合，丽卿右臂伤势初愈，力道不足。拖了枪，望官军阵中便走。杜壆不顾生死，在丽卿身后紧追不舍。
宋江大惊，便欲驱动全军向北掩杀。李助急劝：“须防有诈，速鸣金召回杜壆才是。”宋江尚未开口，身旁黄信向背后一指，道：“哥哥来看。”宋江、李助便扭身向南观看。只见远处公安城中，冲天梯顶端飞楼之上烟火不绝。李助看了，对宋江道：“左右两路，都已冲破敌阵，向江陵杀去。”宋江道：“如此说来，中路岂能落后？”李助劝不得，只有暗中反复背诵土遁口诀而已。宋江驱军北进。那杜壆一枝蛇矛，早将官军阵脚冲乱，淮西大军便趁势杀入。苟桓、丽卿禁止不住，只得命盾牌兵断后，缓缓北退。宋江大喜，拔剑北指，淮西军气势如虹，一步步向江陵逼去。
公安城中，李懹手持千里镜，端坐于飞楼之上。见三路大军齐头并进，心中亦喜。却发觉纪山南麓，果如吴用所言，密密麻麻似有无数人头。李懹又喜又惊，正欲发烟火号令警示袁朗时，眼中所见，顿时教他大惊失色。只在片刻之前，冲天梯下吴用猛然想起一事，手足冰冷，望后便倒。众军士急忙扶住，吴用跌足道：“今番用兵，实是失策之至。那陈希真通晓逼雾之法，如今见了这冲天梯，又岂有不用此法之理？”正说话间，果然白茫茫一片薄雾凭空盖下，百步外已不见人影。福无双至、祸不单行。又听见一声闷响。公安城不分东西南北、城内城外，同时火起，顿化作一片火海。
此文首发于江东联盟论坛